Pieksämäeltä lähtöisin oleva beach volleyn pelaaja Anniina Parkkinen on noussut lajissaan maailman eliittiin. Viimeisimpänä osoituksena on tältä syksyltä kovatasoisen Challenger-turnauksen voitto Filippiineillä yhdessä parinsa Vilhelmiina Prihtin kanssa.
Toiseksi korkeimman tason turnausvoittoon suomalainen pari on yltänyt vain kerran. Challenger-ranking-pisteiden ansiosta biitsitaiturit pääsivät joulukuun alussa Brasiliassa pelattuun korkeimman tason eli Elite-sarjan turnaukseen.
Vaikka pari niukkaa tappiota katkaisivat kaksikon tien Brasiliassa, niin Parkkinen-Prihti on hiljalleen vakiinnuttanut paikkansa maailman valioiden joukossa.
– Ensimmäistä kertaa päästiin Elite-turnaukseen. Se oli hieno kokemus, vaikka pelit harmittavasti loppuivatkin varsin alussa, Parkkinen muistelee.
Turnausreissut vievät 29-vuotiasta ja 175-senttistä Parkkista ympäri maailmaa. Ja maailmankiertueita pitää käydäkin, jos meinaa kartuttaa ranking-pisteitä ja yltää arvokisoihin. Tavoitteet biitsiparilla on korkealla.
– Olympiahaave Los Angelesiin 2028 elää, joten motivaatiotakin riittää. Minulla on mieluisa pari, jonka kanssa viihdytään kentällä ja sen ulkopuolella. Vaikka tavoite on olympialaisissa, niin yritetään nauttia myös muista turnauksista, miettii Parkkinen.
Olympialaisiin ranking-pisteiden metsästys alkaa vuoden päästä eli 2026 lopulla. Rankingiin lasketaan kahden vuoden ajalta 12 parasta tulosta.
Mutta välitavoitteitakin on. Joka vuosi on EM-kisat ja joka toinen vuosi pelataan MM-mitaleista. Seuraavat MM-kisat ovat 2027.
Turnauksia riittää vielä tänä vuonnakin, joten vielä ei voi heittäytyä joulun viettoon. Tällä viikolla pari pääsee pelaamaan taas kotimaassa, kun maailman huiput kohtaavat Helsingissä King and Queen of the Court-tapahtumassa.
– Kiva päästä Suomessa pelaamaan ja nauttimaan. Kyseessä on enemmän näytöstyylinen turnaus, Parkkinen painottaa.
Vaikka tässä kotiturnauksessa ei arvomitaleista ja ranking-pisteistä taistella, niin niitäkin on Parkkiselle siunaantunut.
– Osallistuttiin vuonna 2015 Taru Lahti-Liukkosen kanssa alle 23-vuotaiden MM-kisoihin, jossa sijoituttiin neljänsiksi. Olin silloin vasta 18-vuotias. Se oli ensimmäinen supersaavutus. Vuonna 2019 voitettiin maailmankiertueen neljän tähden turnauksessa pronssia. Silloin voitettiin Tokion olympialaisten kultamitalistit, Parkkinen muistelee.
Maailmankiertueilta Parkkiselta on useita mitalisijoituksia eri parien kanssa.
Parkkinen aloitti lentopalloilun Pieksämäellä. Hän en- nätti pelaamaan Pieksämäki Volleyn riveissä lentopallon mestaruusliigaa. Beach volley eli biitsi oli vienyt sydämen jo nuorena.
– Lentopallo on kulkenut suvussa. Oli helppo mennä lentopallotreeneihin. Aloitin 6-7-vuotiaana sisälentopallolla, mutta jo 8-vuotiaana pelasin kesäisin biitsisä. Lukion toisella luokalla siirryin Pieksämäeltä Helsinkiin Mäkelänrinteen lukion beach volley -linjalle. Pelasin vielä pari vuotta myös lentopalloa, mutta nyt viimeiset 10 vuotta pelkästään biitsiä, Parkkinen kertoo.
Beach volley täyttää Parkkisen päivät, vaikka ihan ammatikseen hän ei lajia pelaakaan. Hän toimii biitsi.fi:n valmennuspäällikkönä.
– Olen ollut mukana valmennushommissa vuodesta 2013 lähtien. Nykyisessä tehtävässä on helppo yhdistää työskentely ja urheilu. Työ on mielekästä, saan yhdistää työn ja urheilun. Ja jollainhan sitä on myös elettävä. Sapluuna toimii, työnantaja on joustava ja pääsen hyvin turnauksiin, iloitsee Parkkinen.
Myös harjoitusolosuhteet Helsingissä on hyvät. Beach volleyta pääsee pelaamaan sisähalleissa Salmisaaressa ja Pasilan Triplan alakerrassa.